¿Cómo unimos lo que la industria separa?

La compatibilidad o incompatibilidad entre sistemas, productos o tecnologías también se diseña. Los estándares pueden levantar muros, pero también abrir la colaboración.

El diseño produce y reproduce estándares, es decir, patrones de uso, funcionamiento y compatibilidad entre distintas marcas, sistemas o productos. Algunos de estos estándares tienden puentes para que distintos formatos puedan funcionar entre ellos, mientras otros buscan todo lo contrario: generar barreras. Un ejemplo son los cargadores de los móviles Android y Apple, que no son compatibles entre sí. Estas incompatibilidades producidas de antemano buscan incluir o excluir mercados y usuarios. En este punto es donde la política del diseño se hace más evidente.

En contraposición a esto y a las leyes que restringen la propiedad intelectual, los movimientos de cultura libre y autocreación (DIY) aprovechan la facilidad con la que circulan, se copian y modifican archivos digitales para fomentar una inteligencia colectiva que repiense y reconstruya positivamente lo que nos envuelve.

¿Todas las culturas consumimos igual?

En productos de alcance global el diseño hace una misma propuesta para usuarios muy distintos. Éstos, eventualmente, adaptarán sus usos a sus propias necesidades.

El diseño de herramientas implica una serie de preconcepciones sobre su forma de uso y sus funciones, y por lo tanto, en él van implícitos una serie de valores y formas de entender al ser humano, el trabajo, las relaciones o la creatividad. Dicho de otro modo, un diseño nunca será neutral. Los usos que se proyectan en un objeto pueden considerarse un guión sobre la forma en la que será utilizado, y, pese a ello, el uso que se le dará dependerá de cada usuario.

El diseño es, pues, un campo de negociación, cuando no de batalla, entre empresas, posibilidades técnicas, deseos, intereses o ideologías, y es manifiesto que los límites de uso de un objeto o servicio son flexibles, más allá de la voluntad del diseñador.

¿Podemos diseñar lo que no se ve?

En una realidad que evoluciona y cambia rápidamente, ciencia y diseño están llamadas a entenderse e, incluso, a converger.

Tradicionalmente, disciplinas como las artes, las ciencias naturales, el diseño o las ciencias sociales, han sido percibidas como pertenecientes a ámbitos separados. La ciencia y el diseño tienen distintos objetivos, prácticas y metodologías de investigación. Por un lado, la ciencia es capaz de generar conocimiento riguroso y significativo. Por el otro, el diseño procura modificar el mundo a su alrededor.

Creando espacios de encuentro entre disciplinas, la ciencia puede ayudar al diseño a encontrar nuevos marcos de interpretación, y el diseño, en tanto que herramienta aplicada capaz de mediar y traducir distintas formas de conocimiento y práctica, puede generar formas positivas de entender e intervenir en la realidad. Diseño y ciencia pueden converger para el bienestar de las personas.

¿Puede el diseño plantear retos morales?

Tecnologías inmersivas como la realidad virtual crean espacios donde lo ficticio y lo real se confunden. Éste es un espacio que el diseño puede aprovechar para explorar situaciones que aún no han sucedido.

En El Quijote, Cervantes exploraba la idea de que la ficción podía volver loca a una persona. Más de cuatrocientos años después, internet y los videojuegos, entre otros medios, continúan desafiando los límites entre ficción y realidad.

La membrana que separa lo que se considera real de lo que se considera fantasía se ha tratado de derribar a lo largo de la historia, y los recientes avances en realidad virtual han dado un contundente mazazo a esa separación. El poder que tiene esta tecnología por su capacidad de inmersión a la hora de generar realidades alternativas se convierte en un espacio fértil para experimentar con nuevos límites de comportamiento que no responden necesariamente a las restricciones del mundo real ni a las leyes (físicas, relacionales, penales) que éste nos impone.

¿De dónde vienen las cosas?

Los objetos y productos que nos rodean tienen una historia. El diseño, como espacio de investigación, puede ser un ámbito para reconstruirla.

Los servicios y productos que consumimos día a día están compuestos por multitud de elementos y, hasta que llegan a nosotros pasan por diversos procesos. Generalmente resulta muy difícil, si no imposible, averiguar su trazabilidad, en parte por la opacidad de los propios procesos pero también por la enorme complejidad que entraña cualquier producto de consumo masivo.

Del mismo modo que la ciencia forense es un instrumento para resolver crímenes reconstruyendo su historia a través de indicios materiales, el diseño puede, más allá de producir objetos y conducir procesos, funcionar como espacio de investigación para entender cómo algo está hecho, haciendo visible la realidad oculta en los propios objetos o averiguando para qué se utilizan los recursos de nuestro planeta.

De esta manera, el diseño puede ponerse al servicio de la transparencia en procesos relacionados con la industria y ayudarnos a entender mejor la procedencia de lo que consumimos.

¿Quieren las marcas adaptarse a nuevos modelos de negocio?

En la era de la información, las personas buscamos una oferta cada vez más adaptada a nuestras necesidades. La industria 4.0, gracias a las nuevas tecnologías, es capaz de hacerla realidad.

La producción en masa que surgió de la revolución industrial en el siglo XIX proponía una serie limitada de productos. En las dos últimas décadas del siglo XX, el mercado fue exigiendo una mayor personalización de los productos de acuerdo con los distintos sectores de la población. En la era de internet y la recomendación personalizada aparece la economía on demand, donde cada cual busca satisfacer preferencias de consumo cada vez más concretas.

Como respuesta a este contexto de demanda superespecializada, y gracias a las capacidades técnicas de la impresión 3D o la automatización de procesos de organización, producción y distribución, nace la Cuarta Revolución Industrial o Industria 4.0, que lleva a la producción industrial las necesidades culturales y de consumo que han aparecido en el mundo digital.

¿Cómo alimentaremos a 10.000 millones de personas?

El sistema de alimentación actual es altamente contaminante. El diseño puede ayudar a que su impacto sea menor mientras mejora su calidad.

La crisis ecológica que vivimos está generando una toma de conciencia en diversos actores de la cadena productiva alimentaria. Con la intención de reducir el impacto ambiental a la vez que se aumenta la eficiencia, estos actores experimentan con alternativas al uso de pesticidas, a la agricultura extensiva, la crueldad hacia los animales o a que el lugar de producción y el de consumo de los alimentos esté separado por miles de kilómetros.

En este ámbito, biología, agricultura, ganadería, transporte, ingeniería o comunicación se interrelacionan para descifrar el actual sistema alimentario, tanto a escala microscópica como global, y para diseñar nuevos modelos más sostenibles, que mejoren nuestras condiciones y las del entorno que nos rodea.

¿Quién controla a quién?

El comportamiento y las percepciones también se diseñan. Éste es un gran poder del diseño, pero también una gran responsabilidad.

No interactuaremos del mismo modo con una puerta si tiene una placa metálica que si tiene un pomo. Un pomo puede decirnos “estira” o “empuja”. La placa metálica sólo nos permite empujar. El diseño crea, modifica y determina comportamientos, haciendo que algunas acciones sean posibles o imposibles. En Facebook, por ejemplo, podemos clicar “me gusta” pero no tenemos la opción del “no me gusta”. Esta es una decisión concebida para provocar unos comportamientos en lugar de otros y que está presente, de una forma cada vez más consciente, en todo tipo de entornos.

El diseño de la experiencia, precisamente, es la disciplina que busca comprender, conducir y modular la sensación y las acciones que llevarán a cabo los usuarios o clientes de un producto o servicio. Aquí, el diseño hace gala de un gran poder, lo cual conlleva, como decía Roosevelt al pueblo americano, una gran responsabilidad.

¿Cómo puede un material cambiar nuestras vidas?

La constante revolución de los materiales que el ser humano utiliza como herramienta tiene un nuevo eslabón en su historia: el grafeno.

Nuestra civilización no puede entenderse sin conocer la forma en la que las personas hemos utilizado los materiales que nos rodean. El silicio, por ejemplo, ha acompañado a la humanidad desde los albores de ésta. Hace mil quinientos años nuestros ancestros utilizaban la lava seca para construir herramientas afiladas. En las primeras civilizaciones mesopotámicas, se aprendió a tratar el silicio para hacer vidrio y, por lo tanto, cristal para ventanas o botellas. Por otro lado, la llamada revolución digital tampoco hubiera sido posible sin la condición de  semiconductor del silicio, imprescindible para que todos los dispositivos electrónicos funcionen correctamente.

Como el silicio, el grafeno está llamado a ser un material revolucionario. La diferencia es que se obtuvo en 2010. Sus posibilidades, igual que las del silicio hace tan sólo cuarenta años, son hoy inimaginables.

¿Debemos automatizarlo todo?

En sistemas autónomos capaces de tomar decisiones importantes, el diseño no sólo atiende a formas y procesos, sino también a cuestiones éticas.

La idea de la máquina autónoma (robots, drones, coches automáticos) está alimentando el progreso tecnológico desde hace siglos. Hoy, este sueño se está volviendo realidad, y con la promesa de comodidad y eficiencia, también llegan peligros que deben ser abordados desde el diseño. Cuando las personas delegamos en una máquina, ésta tomará ciertas decisiones por nosotros. Pero, ¿quién define los criterios con los que se tomarán esas decisiones? Por ejemplo, los coches autoconducidos ¿qué deberán hacer, atropellar a unos peatones o matar a su conductor en caso de colisión? ¿Deben estrellarse, causando cuantiosos daños económicos, o atropellar a un perro?

Estas preguntas nos llevan a otra más general y quizás más acuciante: ¿Puede diseñarse la ética?

Y si es así, ¿quién y cómo debe hacerlo?

And if so, who should do it and how?

¿Cuál es el límite entre lo artificial y lo natural?

La ingeniería de la naturaleza aprovecha propiedades de elementos naturales para explorar nuevos materiales y aplicaciones.

Los seres humanos no somos los únicos que construimos los espacios en los que habitamos, trabajamos, nos protegemos y nos relacionamos. Hormigas, abejas, gusanos de seda y pájaros desarrollan materiales y formas de construir que se asemejan a las de las personas.

De hecho, algunos de sus materiales -como la cera de abeja o la seda de los gusanos- nos han servido para crear nuevos objetos. Así, se han producido espacios donde los humanos hemos explotado o hemos colaborado con estos animales, cuyas inteligencias y capacidades en cuanto a ingeniería y diseño son una referencia.

En un contexto de colapso medioambiental el diseño puede abrir un espacio de diálogo entre seres humanos y otros seres vivos, donde desdibujar las ideas de “salvaje” y “doméstico” para construir formas de relación y convivencia más enriquecedoras y respetuosas entre especies.

¿De dónde vienen los datos?

El diseño abierto es una filosofía que permite a la ciudadanía generar sus propias herramientas partiendo de sus propias necesidades.

Muchos de los artefactos con los que interactuamos diariamente funcionan como una caja negra. Una tablet, por ejemplo, reacciona a nuestro tacto, pero para la mayoría el proceso que hace que esto sea posible es un misterio. Existen otros sistemas, como por ejemplo Arduino, que están diseñados para ser intervenidos, ampliados y utilizados creativamente por quien lo desee. Este tipo de tecnologías se diseñaron para ser altamente flexibles, de modo que pueden dar solución a multitud de problemas.

Partiendo de la idea de código abierto, diseñadores, ingenieros, urbanistas o ciudadanos utilizan herramientas ya creadas para conocer y transformar su entorno. Aquí, el diseño se pone al servicio de necesidades sociales para crear alternativas para y con las personas afectadas, partiendo de sus propias necesidades y generando espacios de aprendizaje y creatividad integradora. Así, se abren nuevos espacios para la participación política de la ciudadanía, y su incidencia en las ciudades en las que viven.

Los nuevos retos necesitan de nuevas soluciones. En un contexto donde la creatividad es una clave de futuro, poder medirla y aplicarla se convierte en una herramienta.

Vivimos en un contexto de cambios vertiginosos y en este contexto se hace necesaria una gran capacidad de adaptación. La creatividad es una herramienta muy útil a la hora de generar nuevas miradas y formas de trabajar, y no sólo en el sector del diseño, sino también en negocios, gestión, logística, movilidad o política.

Del mismo modo que existen métodos para identificar las capacidades de liderazgo o organización, también son necesarios sistemas para mapear y medir las competencias creativas. De este modo, las organizaciones serán capaces de conocer mejor su forma de integrar y trabajar la creatividad, analizar sus propias fortalezas y debilidades creativas, e incorporar perfiles capaces de aportar allí donde sea necesario en el proceso de diseño.

Aquí, la investigación en diseño puede ayudar a hacer visible aquello que se consideraba imperceptible, a fin de utilizarlo como herramienta de mejora de los procesos y resultados de trabajo.